雖然復方蘆薈膠囊是“傳統中藥”，但蘆薈在中國的歷史并不長。它傳入中國不過幾百年，而埃及人在6000年前就把它作為了法老的殉葬品。在埃及，它被稱為“不朽的植物”。傳統上，內服用于通便，外用來治傷口。到了后世，人們又“想出”了各種功效。在目前的營銷中，美容、護膚、解毒、抗腫瘤、抗衰老等等最時髦的“功效”才是它的賣點。

對蘆薈的研究其實相當不少，尤其是經典的功效通便與治傷方面。蘆薈中有一些通便成分，所以古人的通便經驗得到了現代醫學的支持。在美國，蘆薈提取物用于通便是按照非處方藥銷售了很多年。后來發現人體對這一通便效果有適應性——也就是說，用得久了，產生通便效果所需要的劑量就會逐漸加大。于是，FDA要求蘆薈通便藥品的廠家提供安全性數據。但是這些廠家拒絕響應，于是FDA在2002年取消了所有這類產品的非處方藥資格。想要按照藥品銷售，就得進行新藥申請。

對蘆薈產品安全性的疑慮，使得美國國家毒理計劃（NTP）進行了一項為期兩年的動物致癌實驗。結果發現，未經脫色的蘆薈提取物對大鼠具有明確的致癌性。但在小鼠身上則沒有發現。而其他的工藝處理得到的蘆薈產品，則沒有進行研究?；谶@樣一項實驗，當然是無法推測它對人體是否具有致癌性，但這一結果本身足以引起人們的重視，有必要開展進一步的研究。

從蘆薈中可以得到兩類產品，一是蘆薈葉子內部的那些透明的凝膠，二是葉子表皮之下的黃色的乳膠。乳膠用于通便，而凝膠則用于涂抹。也有一些產品只是簡單提取，所以同時含有凝膠和乳膠。

有一些小規模的實驗顯示凝膠涂抹傷口有助于傷口恢復。凝膠中有些成分，似乎能夠促進小血管中的血液循環和殺菌。這為“傳統經驗”提供了“現代證據”。不過，科學家們的看法并不統一，認為就此作出結論有點草率。而且有一項研究顯示，它不僅沒有幫助傷口恢復，還延緩了愈合。這項研究是否具有可靠難以判斷，但這使得這一功效的可靠性撲朔迷離。要搞清楚這一作用，就還需要更多、設計更嚴密的實驗。

其他的研究做得不多，而且證據的說服力也不強。用“科學證據強度分級”的指標來衡量，只能說“證據不足以作出任何結論”——這也就是說，除了通便和治傷這兩種功效，其他的功效大家可以認為“幾乎無證據，基本靠想象”。

對于這一類的產品，如果沒有安全性的問題，那么“聊勝于無”去試試也沒有什么不可以。但蘆薈雖然是一種“天然植物”，但這完全不是安全的保證。除了前面說的致癌性實驗，口服蘆薈產品可能的安全風險還比較多。首先，乳膠能通便，自然也就能產生腹痛和腹瀉。跟不溶性膳食纖維的通便機理不同，蘆薈乳膠的通便作用是通過刺激腸道來實現的，這一刺激會使得腸道細胞中的鉀流失。如果長期服用蘆薈乳膠，有可能導致腎臟受損、血尿、低鉀以及肌肉無力等癥狀。如果每天服用1克蘆薈乳膠，連續幾天就可能致命。

而孕婦和哺乳婦女的風險就更大。有報告稱流產與服用這類產品有關，此外也有導致出生缺陷的風險。嚴謹地說，這些風險也沒有很強的證據。但是它們為孕婦產婦們帶來的好處也無所謂有無所謂無，從謹慎出發實在沒有去嘗試的必要。同樣的思路也應該用在兒童身上，而且兒童更容易出現腹痛和腹瀉。

此外，有糖尿病、腎病、腸道疾病以及痔核的人，也應該避免口服蘆薈產品。它不見得有什么作用，卻可能影響藥物作用或者讓癥狀惡化。

如果記不住這么多，那么簡單的答案就是：口服蘆薈產品的風險超過了好處，完全不值得——即使是它的確能通便，也不如其他那些安全可靠的膳食方式或者藥物值得推薦。

不過，蘆薈產品外用基本上是安全的。所以，那些美容、護膚、處理傷口的外用蘆薈產品，是否有用固然有待證實，勝在不會危害健康。如果不怕浪費錢，愿意拿自己去做做實驗，也未嘗不可以。比如有研究顯示，銀屑病人涂抹含有蘆薈提取物的乳液4周之后，癥狀有所減輕。