大部分塑料牛奶瓶是用高密度聚乙烯做成的，比較輕，運輸成本低。半加侖（1.89升）牛奶用到的塑料瓶才4盎司（約113克），占總重量的5%。理論上，塑料瓶是可回收的。但鑒于細菌和化學污染等安全隱患以及美國食品藥品管理局（FDA）嚴格的二手材料的利用規定，美國幾乎沒有一個塑料牛奶瓶是用回收材料做成的。美國只有28.9%的塑料瓶被回收用于制造牙刷、花瓶、兒童玩具等其它物品，其他被堆放在垃圾場等待降解。

 屋型紙盒是用涂有低密度聚乙烯的卡紙做成的?？埵怯稍静淖龀傻?，半加侖牛奶包裝的紙盒裝，紙盒占7%的總重量。紙盒可被回收再利用，但回收材料做成的紙盒性能沒那么好。等重的奶，回收材料做成的盒子更厚更重也更貴。不過，造紙是個能源密集的過程，需要用到大量的水、石油、化學漂白劑。

 玻璃瓶，是用沙子、純堿、石灰石做成的。這些材料不可再利用，但是儲量豐富。制造玻璃牛奶瓶需要加熱至超過1482攝氏度（2700華氏度），能耗特別大。另外，玻璃瓶比較重，半加侖牛奶，玻璃瓶的重量就占去了總重的1/3。不過，玻璃瓶可以被重新利用。對玻璃瓶進行殺菌、重新灌裝所用到的能量遠遠低于制造塑料瓶、紙盒所耗費的能量。

 2010年一個英國環保組織的調查表明：原材料開采與加工在整個牛奶容器的生命周期中耗能最多。因此，選用可重新灌裝的玻璃瓶是最佳的選擇。第二好的選擇是塑料瓶，因為對比紙盒，回收再利用塑料瓶能耗更低。不過，紫外線可以穿透玻璃瓶和塑料瓶，破壞牛奶中的維生素A和D以及核黃素。但紙盒裝的牛奶就不會有這樣的困擾。