恒天然奶粉的“肉毒桿菌污染”事件，最終被證實是異一場烏龍。但恒天然為此付出的代價依然相當慘重——不僅有召回產品的損失，更企業信譽的巨大損失，此外還面臨下游企業的索賠。在中國，這甚至被許多人當成了另一起“三聚氰胺事件”。

恒天然發表的聲明說，雖然事后證明當初的檢測出了錯，但當時的“保護性召回”決策依然是正確的。

在大多數中國消費者眼里，“召回”是非常嚴重的事事情。一個企業的某種產品被召回，媒體和公眾都會一哄而上，口誅筆伐。在某種程度上，中國的食品召回，被多數公眾當作是對企業的懲罰，甚至一旦出現召回，就有許多人吵著要去索賠。

實際上，在現代食品行業里，召回應該是很平常的事情。在美國，絕大多數召回都是企業自愿進行的“保護性召回”。很多時候，是企業自己發現產品存在問題，然后自己選擇召回。也有一些是FDA發布了某產品可能存在問題的公告，然后企業宣布召回。只有極為罕見的情況，是由FDA要求企業召回。

說這些召回是“保護性”的，不僅僅保護消費者，也保護企業。如果產品存在健康風險，召回銷毀自然是保護了消費者，為什么說對企業也是保護呢？因為，在美國，FDA有一個不錯的“事故報告系統”。如果消費者懷疑食用某種食品受到了傷害，就可以報告。如果產品真有問題，銷售得越多，事故報告就會越多——一旦引起注意，調查追溯找到源頭是很容易的事情。每個受害者都高額索賠，企業會賠到吐血。而如果還有證據顯示“企業知道產品可能存在問題而沒有采取補救措施”，那么賠償額度還會大大增加。

所以，對于企業來說，如果懷疑產品存在問題，主動召回反而是損失最小的選擇。在美國，所有的召回都要向FDA報告，而FDA按照產品缺陷所可能帶來的危害，對召回事件進行分級，然后每周發布執法公報。每個消費者都可以向FDA訂閱該公報，從而了解每一起召回事件。如果FDA認為被召回產品存在的安全風險很大，還會每天公布事件進展。

食品生產存在典型的“木桶效應”——決定食品安全與品質的方方面面，只要有一個方面存在問題，就是不合格產品。合格的產品都是一樣的，不合格的產品卻各有不合格之處?？赡艹鰡栴}的環節多，生產食品的企業也多，所以召回事件也就司空見慣。

以2013年9月25日發布的每周執法報告為例，一共列出了27個召回公告。其中，“一級召回”的有9起，意為“可能會導致嚴重的健康問題或死亡的的”；“二級召回”的12起，意為“可能會造成暫時性的健康問題或者對健康存在輕微的威脅”；而另外的6起為“三級召回”，意為“不大可能造成不良健康反應，但違反了FDA的標注或者生產規范”。

三級召回在我們看來可能有點雞毛蒜皮，比如那期報告中，那幾起三級召回是因為“產品外包裝上的產品批號/過期日期印刷得不夠清晰”。而二級召回的例子是：某冷凍真空包包裝三文魚的包裝上沒有注明“重要：保持冷凍直到使用，使用之前在冷藏條件下化凍”；某冷凍面團所使用的水源可能被污染了（根據當地政府的的近期公告）；某產品使用了合成色素而沒有標明；某產品可能含有生產線上塑料破碎產生的碎片。而一級召回的那幾起，3起是食品宣稱純素食，而其生產設施卻也用于生產含有牛奶的產品，其他幾起也都是產品含有牛奶、大豆或者小麥但是沒有注明。

從產品本身來說，除了那個水源可能被污染的面團，其他產品都不算“有毒有害”。但是，僅僅是因為標注不當而可能導致消費者不當處理或過敏者誤食，就進行“保護性召回”，卻最大限度地保護了公眾健康，也避免了企業承擔更大的損失。

恒天然事件是致病微生物污染。雖然這一期的公告中沒有這一類問題導致的召回，但這類問題也很常見。如果去翻閱其他期的召回公告，就可以發現許多。實際上，也一般也都是“可能被污染”，“具有潛在的危害”，但并沒有真正出現病例。“保護性召回”的意義，也正在于此——把危害的可能性扼殺于萌芽狀態！

現在，中國社會對于召回產品還缺乏理性態度。對于企業來說，進行召回是死，隱瞞問題死抗被發現了也是死，萬一抗隱瞞成功，抗過去了也就活下來了。于是，企業當然是選擇隱瞞硬抗。所以，我們很少出現召回事件，更少有企業自愿進行的“保護性召回”——一旦出問題，那就是有人受到傷害的大事故。